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 A SIMPLICITE QUI CARACTERISE
LE PAN TCHEL des origines ne résista pas à
l’usage qu’en firent les scribes coréens.
Les conditions matérielles de la graphie y ont peut-être
contribuées. Les Coréens écrivaient
en effet de haut en bas, alignant les colonnes de droite
à gauche. Pour gagner de la place et par souci de
symétrie, ou peut-être par mimétisme
avec les Chinois qui juxtaposent une clef phonétique
à presque tous les idéogrammes, les scribes
coréens firent figurer à côté
de chaque consonne, la voyelle dont elle est pourvue. D’autre
part, ils modifièrent la forme des deux caractères
ainsi groupés de façon à faire approximativement
rentrer le signe ainsi constitué dans un carré.
Ils transformèrent ainsi de facto une écriture
alphabétique en écriture syllabique.
Ce n’est qu’au début de ce siècle
que le terme de Hangul,  ,
« la grande écriture » sera introduit
par Chu Shi-Gyong pour désigner l’écriture
coréenne. Il apparut pour la première fois
dans le nom d’un institut d’enseignement de la
langue coréenne, le Han-gulmo puis repris dans le
titre d’un livre paru en 1913, Han-gulpuri.
Le Hangul au XXe siècle
C’était une époque sombre pour la Corée
alors occupé par le Japon (1894-1945). Les autorités
d’occupation essayèrent de substituer l’usage
de leur langue ou à défaut des écritures
japonaises et chinoises à celles, respectivement,
du Coréen et du Hangul.
Par passion nationaliste et du fait de sa proximité
avec la Chine, le régime dictatorial de Corée
du Nord imposa sur son territoire l’usage systématique
du Hangul, alors qu’en réaction, les Coréens
du Sud continuèrent à faire cohabiter les
deux systèmes. Aujourd’hui encore, les personnes
cultivées en Corée du Sud, préfèrent
écrire leur nom en idéogrammes chinois, même
si l’usage du Hangul est maintenant généralisé
dans les deux Corées.
Paradoxalement pour un pays aussi fermé qu’a
pu l’être la Corée, le Hangul doit beaucoup
à l’usage qu’en firent les missionnaires
chrétiens qui virent dans ce système simple
à enseigner un outil puissant au service de la diffusion
de leurs idées. C’est ainsi qu’ils firent
imprimer en Hangul de nombreux ouvrages : Nouveau Testament,
grammaires, dictionnaires, etc.
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