|
 EAN-FRANCOIS, dans sa prime
jeunesse, va se révéler être un élève
particulièrement doué pour les langues orientales.
Cornaqué par son frère aîné,
Jacques Joseph, il va étudier à Figeac puis
à Grenoble, le latin, le grec, l’hébreu
mais aussi l’arabe, le syriaque et l’araméen.
Son intelligence des langues le conduit très tôt
à comprendre la parenté qui existe entre les
grandes langues sémitiques. Lors de son premier séjour
grenoblois (1801-1806), il fait la connaissance d’un
moine syrien revenu d’Égypte avec l’armée
française, dom Raphaël de Monachis, qui incite
le jeune étudiant à s’attaquer à
l’éthiopien et surtout au copte.
L’élève mettra un certain temps à
redécouvrir ce que des érudits français
avaient énoncé deux siècles plus tôt
et que les Coptes eux-mêmes n’avaient cessé
de clamer à savoir que leur langue n’est autre
qu’une forme tardive de l’ancien égyptien.
En 1807, Champollion alors âgé de 16 ans, présente
un mémoire à l’Académie de Grenoble,
dans laquelle il défend cette thèse. Sa passion
pour l’Égypte ne fait que grandir; il écrira
cette même année: “Je veux faire de cette
antique nation une étude approfondie et continuelle
(...) De tous les peuples que j’aime le mieux, je vous
avouerai qu’aucun ne balance les Égyptiens dans
mon cœur.”
Peu de temps après, Champollion part pour la capitale,
fréquenter les cours d’arabe, de persan, d’hébreu,
de syriaque, d’araméen et même de chinois,
dispensé par les savants professeurs de l’École
spéciale des langues orientales, fondée en
1795. Champollion continue toutefois d’approfondir
son hypothèse copte, une langue, écrit-il
à son frère, qu’il ne fait pas que parler,
mais dans laquelle il rêve ou traduit tout ce qui
lui passe par la tête: “Je travaille. Et je me
livre entièrement au copte. Je veux savoir l’égyptien
comme mon français parce que sur cette langue sera
basé mon grand travail sur les papyrus égyptiens.”
Confronté au manque de matériaux sur le copte,
il va composer ses propres outils: deux grammaire, l’une
du saïdique, l’autre du bohaïrique (deux
dialectes coptes), ainsi qu’un dictionnaire. Dans le
processus de la découverte, l’établissement
de ce dictionnaire copte va constituer une étape
clé.
|
