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 OUT A COMMENCE en ce mois
de juillet 1799, quand l’officier français Pierre
Bouchard appartenant à l’expédition que
Bonaparte mène en Egypte, exhume au pied du fort
Rashîd, sur la côte méditerranéenne,
une stèle de basalte noire. Sans le savoir, il vient
de mettre la main sur un décret datant de Ptolémée
V (ca 196 av J-C) retranscrit en trois écritures,
grecque, démotique et hiéroglyphique: la Pierre
de Rosette.
Le moine bénédictin Dom Bernard de Montfaucon
l’avait écrit: on ne pourrait déchiffrer
l’égyptien ancien, langue restée jusque
là hermétique aux savants européens,
qu’en disposant d’“inscriptions d’anciens
Égyptiens répétées ensuite en
Grec”. De la rencontre de ce document et d’un
jeune homme à l’intuition géniale, Jean-François
Champollion va naître l’égyptologie.
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