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 ’ALPHABET D’UGARIT
révèle un stade plus primitif que celui de
Byblos de la langue sémitique, en voie à cette
époque, de simplification. A partir du Xe siècle,
l’alphabet semble définitivement constitué
à Byblos, probablement, où le sarcophage d’Ahiram
porte le premier texte cursif parfaitement clair, en phénicien
classique.
L’influence égyptienne
En reprenant l’alphabet d’Ahiram pour en détailler
l’origine des vingt-deux signes, il est possible de
soutenir que huit d’entre eux dérivent de l’écriture
hiératique égyptienne, à savoir les
lettres aleph, daleth, lamed, mum, nun, tsadé, resch
et schin. Parmi ces signes, le aleph dériverait d’un
signe qui reproduisait en le simplifiant le dessin du faucon
dans des hiéroglyphes classiques. L’origine
égyptienne de ses lettres s’expliquent aisément
si on se souvient que Byblos, comme les autres cités
phéniciennes de la côte, était une cité
sous suzeraineté égyptienne. Régulièrement,
le pharaon y dépêchait des vaisseaux chargés
de pacotille pour l’échanger contre du bois
de cèdre du Liban. Le souverain de Byblos reconnaissait
au pharaon une souveraineté théorique et prenait
pour son compte, le titre de fils de Râ.
Un alphabet sans consonnes
L’alphabet phénicien archaïque s’était
donc débarassé intégralement non seulement
des idéogrammes, des déterminatifs mais également
de toute trace de syllabisme. Il ne faisait aucun usage
des matres lectionis, c’est à dire de certaines
consonnes employées pour indiquer, en certains cas
et de façon approximative, la vocalisation de la
consonne précédente. C’est ce dernier
fait qui fait dire à certains historiens, que l’alphabet
phénicien n’est pas à proprement parlé
un alphabet. Pour ces théoriciens, un alphabet doit
en effet être une écriture analysant chaque
mot en ses éléments phonétiques constitutifs,
consonnes et voyelles, affectant un signe spécial
à chacun de ses éléments, aussi bien
aux voyelles qu’aux consonnes, permettant enfin à
n’importe qui non seulement de reconnaitre un mot connu
mais de reconnaître approximativement la prononciation
d’un mot qu’il ne connait pas.
Quoiqu’il en soit, après avoir pris à
l’époque d’Ahiram sa forme classique, l’écriture
phénicienne connut ensuite une certaine évolution,
sensible dans le tracé des signes. La taille des
caractères s’uniformisait, les hampes tendaient
à s’allonger... en bref, l’écriture
devenait progressivement plus élégante, caractérisée
par de longs traits verticaux légèrement obliques,
des boucles minuscules et des lettres plates.
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