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 ’ALPHABET GREC EST LE
PERE de nos alphabets occidentaux : tous les alphabets en
usage en Europe lui sont apparentés. Les Grecs, même
s’ils n’ont pas à proprement parler inventé
l’alphabet, ont donc joué un rôle capital
dans le développement de la civilisation occidentale.
Le terme même d’ «alphabet» est
issu de la combinaison du nom des premières lettres
de cet ensemble de lettres qui servit à transcrire
la langue grecque: alpha et beta. Le terme
d’alphabetos n’est apparut que tardivement dans
la langue grecque, après que le bas latin eut bricolé
ce terme barbare. Les Grecs utilisaient pour désigner
leurs lettres l’expression ta grammata.
L’écriture a d’abord été
en Grèce, le fait des commerçants et des prêtres.
Les premiers écrits en vers furent des chants religieux
et des formules magiques, et les premiers écrits
en prose, des contrats de prêt. Mais elle a également
permis la fixation des textes littéraires les plus
parfaits, qu’il s’agisse de «la grande houle»
des vers d’Homère ou du flot paisible de la
prose de Platon.
Son histoire n’est toutefois pas linéaire.
L’alphabet grec tel que nous le connaissons aujourd’hui,
est en effet le fruit d’une longue maturation qui a
duré près de cinq siècles.
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