|
 É À PARIS vers
la fin du XVème siècle, Claude Garamond a
appris son métier en étant l’élève
d’Antoine Augereau, un graveur de caractères
parisien qui s’était reconverti au métier
de libraire et d’imprimeur. Ce dernier fut fameux pour
avoir grandement contribué à éliminer
des presses parisiennes les caractères gothiques
en usage à l’époque, en utilisant exclusivement
pour ses impressions, les trois corps de caractères
romains qu’il avait lui-même gravé.
Les premiers caractères de Garamond qui nous soient
connus sont les trois corps de Romain qu’il grava pour
Robert Estienne au début des années 1530:
un gros Romain, un gros Canon et un saint-Augustin. Fin
1531, Garamond avait encore achevé un saint-Augustin
étroit. En 1533, il donna un cicéro de style
nettement plus aldin. Ces caractères servirent pour
la première fois à la composition d’une
série de livres religieux, imprimés à
Paris, chez Claude Chevallon. C’est chez cet imprimeur
que Garamond travaillait et vivait dans les années
1530.
En 1540, Garamond passa contrat avec Pierre Duchâtel,
conseiller et aumônier de François Ier: il
s’engagea à lui fournir les poinçons
des trois sortes de caractères d’un Grec aux
frais de Robert Estienne dont ce dernier fit usage pour
ses éditions grecques, à partir de 1543 .
Pour dessiner ces Grecs du Roi, Garamond s’inspira
de l’écriture du célèbre calligraphe
crétois Ange Vergece, « notre écrivain
en grec » comme l’appelait François Ier.
Aujourd’hui, les poinçons et les matrices, classés
Monuments historiques sont toujours conservés à
l’Imprimerie nationale.
Toutefois, sa fortune, Garamond la fit pour des caractères
romains, dont il était devenu le principal producteur
français et dont la qualité était reconnue
dans l’Europe entière. S’il faut en croire
la préface qu’il écrivit en 1545 dans
son édition de la Pia et religiosa meditatio
de David Chambellan, ce métier n’était
pourtant pas vraiment lucratif: « Je retirais vraiment
peu de profit de mon travail qui est de sculpter et de fondre
les types de lettres (...) Ceux qui savent seulement tailler
les lettres ne progressent guère (...) Ils construisent
le nid des libraires, ils leur apportent leur miel. »
Il s’essaya alors au métier d’imprimeur,
en association avec Jean Barbé et son beau-père
l’imprimeur Pierre Gaultier, mais au bout de deux ans,
l’expérience tourna court. Il avait eu le temps
de publier un Juvencus, imprimé avec des fontes
romaines inspirées directement de celles réalisées
pour Robert Estienne, ainsi que divers ouvrages, dont certains
ont été composés partiellement en Italique
(Histoire des successeurs d’Alexandre le Grand,
extraits de Didon de Sicile, Thucydide, etc.).
L’atelier de Garamond était de taille modeste.
Il travaillait avec un petit nombre d’apprentis, auxquels
il n’apprit pas son art de graveur mais le métier
de fondeur: en 1543, entra à son service pour trois
ans, le fils d’un marchand, bourgeois de Paris, de
1551 à 1555, c’était le fils d’un
marchand tavernier qui venait s’initier à «
l’estat de fondeur de lettres », en 1557, un
orphelin, originaire de Saint-Quentin, se plaçait
pour serviteur et apprenti pendant cinq ans. L’année
suivante, Paterne Robelot, fils d’un vigneron de Sens,
devint apprenti chez Garamond pour cinq ans. Ces contrats
d’apprentissage répétés dans la
période 1550-1561, date de la mort de Garamond, sont
le signe indéniable de l’essor que connaissait
l’atelier du célèbre graveur.
A partir de 1550, Claude Garamond retailla ses poinçons
de lettres romaines et surtout italiques, ces dernières
d’après les caractères de Simon de Colines.
Jean de Gagny, le chancelier de la Sorbonne, l’encouragea
dans cette voie nouvelle en lui conseillant de créer
une nouvelle Italique. Par la suite l’Italique ne fut
que peu usitée, et il n’est guère que
Simon de Colines pour avoir tenté de la rendre populaire
en France. La mode dans l’Italique, des capitales inclinées,
ne fut lancée que plus tard.
Il développa également ses activités
de fondeur et assura la diffusion des types qu’il avait
créés, en multipliant matrices et caractères.
Après un premier mariage avec la fille du fondeur
et imprimeur Pierre Gaultier, déjà cité,
il épousa en secondes noces, Ysabeau Le Fèvre,
dont un frère était marchand à Cluny
et un autre prêtre, licencié en théologie.
Par cette alliance, il devint propriétaire d’une
maison, rue Saint Denis et de quelques quartiers de vignes.
Si Garamond semble avoir eu d’abord quelques difficultés
à vivre de son métier de graveur, le succès
de ses caractères assura la prospérité
de son atelier.
Les fontes de Garamond ont été les premières
à être commercialisées. Son italique
semble avoir plus de valeur encore que son romain. Entre
1541 et 1556, plusieurs imprimeurs-fondeurs lui achetèrent
des matrices. Vers la fin des années 1540, il s’associa
avec Guillaume Le Bé, un autre graveur de poinçons
qui s’était fait une grande réputation
à Venise. Installés rue des Carmes, Le Bé
tailla pour la fonderie des lettres hébraïques
et une « lectre fort artistement faicte et bien limée
et polie (sans vantise) et au contentement de celui qui
en sçavait plus que moi ».
Après sa mort en 1561, ses exécuteurs testamentaires,
Guillaume Le Bé et André Wechel, achetèrent
une partie de son matériel. Mais la plupart des matrices
et des poinçons furent par la suite acquis par Christophe
Plantin d’Anvers, et Jacques Sabon, un fondeur de Francfort.
L’Imprimerie royale récupéra également,
par l’intermédiaire de son directeur, Cramoisy,
les fontes Garamond que possédaient la fonderie Le
Bé.
|
